Het videoplatform TikTok heeft toegegeven dat zij meerdere journalisten van het Amerikaanse magazine Forbes heeft bespioneerd. Dit is naar voren gekomen na berichtgeving van Forbes zelf. Deze actie maakte deel uit van een onderzoek waarbij het moederbedrijf van TikTok, dat banden heeft met China, wilde achterhalen hoe er informatie uit het bedrijf gelekt kon zijn. Cybersecurity experts waarschuwen dat hierdoor geheime militaire locaties ontdekt kunnen worden.
Het risico is een feit
Moeten we oppassen voor Chinese spionage? Dit wordt gevraagd naar aanleiding van het nieuws dat TikTok drie journalisten van Forbes nauwgezet in de gaten heeft gehouden, waaronder toegang verkrijgen tot hun IP-adressen. Dit was naar aanleiding van eerdere Forbes-verhalen waarin de banden tussen het moederbedrijf ByteDance en China werden blootgelegd, zoals dat er 300 werknemers van TikTok en ByteDance voor Chinese staatsmedia hebben gewerkt en sommigen dat nog steeds doen. ByteDance probeerde te achterhalen hoe deze informatie uit het bedrijf kon lekken.
TikTok weet exact waar je bent
Cybersecurity expert Ronald Prins maakt zich zorgen over hoeveel techbedrijven kunnen doen met onze data. Hij zegt dat het feit dat een bedrijf als TikTok locaties kan achterhalen, een reëel risico vormt. Dit kan leiden tot het ontdekken van geheime locaties van veiligheidsdiensten zoals de CIA. Hierbij wijst hij erop dat hetzelfde gevaar bestaat bij populaire hardloop- en wielerapp Strava. Prins benadrukt dat dit gevaar groter wordt als buitenlandse inlichtingendiensten dit ook volgen, omdat ze zo bijvoorbeeld kunnen zien waar een groep hooggeplaatsten of militairen regelmatig komt en zo geheime locaties kunnen ontdekken. Hij wijst er ook op dat er regelmatig buitenlandse hacks uitgevoerd worden met hetzelfde doel, zoals het in de gaten houden van journalisten en dissidenten. Als iemand toegang heeft tot een telefoon kan hij alles weten over die persoon, zoals waar hij is, meeluisteren via de microfoon en chatberichten lezen. Dit kan leiden tot problemen voor een land als dit gebeurt bij de verkeerde personen.
De cybersecurity expert benadrukt ook dat China via TikTok invloed kan uitoefenen op een andere manier. Hij stelt dat steeds meer jongeren vooral via dat platform volgen wat er gebeurt in de politiek. Zo kan China bepalen wat gebruikers op het platform te zien krijgen. Bijvoorbeeld door bepaalde filmpjes die positief of negatief zijn over kandidaten niet te laten zien of filmpjes die China in een slecht daglicht plaatsen tegen te houden. Dit heeft in Amerika veel boze reacties opgeroepen, met uitspraken dat dit een directe aanval op de persvrijheid is en een cruciale rol speelt binnen een functionerende democratie. Senator Mark Warner maakt zich ook grote zorgen en stelt dat deze ontwikkelingen de zorgen versterken dat sociale media China de kans bieden om herhaaldelijk toegang te krijgen tot private gegevens van Amerikaanse gebruikers, ondanks beloften aan wetgevers en gebruikers dat de data beschermd zou zijn. Er zou ook informatie verzameld zijn van een paar mensen die verbonden zijn met de verslaggevers.
Maatregelen
De overheid en cybersecurity teams nemen deze overtreding van TikTok serieus en er wordt rekening gehouden met het nemen van maatregelen tegen het bedrijf. Er kan worden voorgesteld dat Europese autoriteiten Apple en Google dwingen om TikTok uit de App- en Playstore te halen, indien er nog verdere incidenten plaatsvinden. Dit omdat het gaat om ernstige privacyschendingen met mogelijke grote gevolgen. Cybersecurity expert benadrukt ook het belang van het creëren van bewustzijn. Hij benadrukt dat als je iets op internet plaatst en gebruik maakt van apps als TikTok, je kwetsbare persoonlijke informatie deelt. Dit geldt vooral voor hooggeplaatsten en militairen, die moeten beseffen dat ze niet zomaar alles kunnen delen via hun telefoon omdat hun locatie dan altijd te traceren is.